水污染的發生是由于各種污染源排出的污染物進入水體而造成的。常見的污染來源途徑如下：
(1)工業生產排放的廢水
工業廢水包括生產廢水和生產污水，是指工業生產過程中產生的廢水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物、副產品以及生產過程中產生的污染物。工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類,含無機污染物為主的為無機廢水,含有機污染物為主的為有機廢水。
(2)城市生活污水
城市污水是通過下水管道收集到的所有排水，是排入下水管道系統的各種生活污水、工業廢水和城市降雨徑流的混合水，由城市排水管網匯集并輸送到污水處理廠進行處理。
(3)農業污水
農業污水是指農作物栽培、牲畜飼養、農產品加工等過程中排出的、影響人體健康和環境質量的污水或液態物質。其來源主要有農田徑流、飼養場污水、農產品加工污水。污水中含有各種病原體、懸浮物、化肥、農藥、不溶解固體物和鹽分等被雨水沖刷隨地表徑流進入水體;
(4)固體廢物中有害物質溶解污水
體廢物包括城市生活垃圾、農業廢棄物和工業廢渣。固體廢物是指人類在生產建設、日常生活和其他活動產生的，在一定時間和地點無法利用而被丟棄的污染環境的固體、半固體廢棄物質。 包括從廢水，廢氣分離出來的固體顆粒等中有害物質，經水溶解而流入主體;
(5)工業粉塵廢水
工業粉塵指在生產工藝過程中排放的能在空氣中懸浮一定時間的固體顆粒，如鋼鐵企業的耐火材料粉塵、焦化企業的篩焦系統粉塵、燒結機的粉塵、石灰窯的粉塵、建材企業水泥粉塵等，不包括電廠排入大氣的煙塵等生產排放的煙塵廢水，經直接降落或被雨水淋洗而流入水體;
(6)降雨和雨后的地表徑流攜帶大氣、土壤和城市地表的污染物進入水體;
(7)海水倒灌或滲透;污染沿海地區地下水源或水體;
(8)天然的污染源影響水體本底含量，例如，黃河中游河段有嚴重的砷污染.其原因是黃河含沙量的90%來自黃土高原.而且高原黃土中砷的本底很高，故造成該河段水體有嚴重砷污染。
